1949年，蒋介石携带残余军队逃往台湾，随同而来的还有众多曾在大陆风光无限的国军高级将领。到达台湾后，这些将领的生活状况如何呢？简单来说，就是享受优越的物质条件，但无法触碰任何权力。以阎锡山为例，他是典型的代表。曾经被称为“山西王”的阎锡山，统治山西近四十年，但在台湾仅仅待了不到一年便被蒋介石更换，接替他的是蒋介石的得力助手陈诚。阎锡山被安置在台北阳明山的一个偏僻地方，过着几乎与政治绝缘的生活，也只能在那儿写书种地。尽管蒋介石对他礼遇有加，提供财政支持，却始终不允许他重掌权力。这样一个曾经的省级统治者，最终沦落到山上务农的境地。

白崇禧的遭遇则更加悲惨。他是桂系的核心人物，与蒋介石竞争整个一生。在台湾，白崇禧表面上被给予一定尊重，实则受到严密监视。他居住的地方正对着派出所，所有的行踪都在监控之下。有一次他出门时，身后紧跟着另一辆车，寸步不离。晚年的白崇禧曾感慨，自己这位昔日的英雄竟然连生存都需依赖他人的意志。虽然蒋介石给他一个“总统府战略顾问委员会副主任委员”的虚衔，但实际上他一兵一卒也调动不了。

何应钦作为黄埔军校的总教官，资历显赫，但在台湾的命运也如同其他人一般。他被赋予“总统府战略顾问委员会主任委员”的名号，听起来威风八面，实际上却是毫无实权，主要负责出席各类仪式，成了名副其实的“礼宾司司长”。

顾祝同到台湾后进入养老模式，蒋介石为他安排了名义上的“总统府战略顾问”，却无实质职能。而蒋介石的背后逻辑在于：他可以养活这些人，但决不让他们掌握权力。首先这是个面子问题，这些曾与他并肩作战的将领，若是翻脸，可能会引发其他人对他的猜疑和不满。其次，通过养着他们，他可以防止这些人逃往海外抨击自己，隐患更大。最后，权力必须归属于自己人，蒋介石在台湾复职后迅速清洗了旧将，换上了亲信，削弱昔日老臣的影响力。

当时蒋介石麾下的这些“闲人”数量庞大，撤回台湾的军队有约60万，其中高级军官不计其数。解决这些人的方法相当简单：给个虚头衔，发一份薪水，让他们安静待着。阎锡山在阳明山埋头写作，白崇禧则被持续监控，何应钦忙于礼仪活动，顾祝同则依赖妻子生活。这些曾经掌控大权的人物，最终成了蒋介石权力斗争的牺牲品。蒋介石的策略十分明确：用金钱留住他们，但绝对不让他们掌握权力，因为金钱可以再造，权力一旦放出便无法收回。因此，蒋介石的策略可总结为“啥都给，就是不给权”，这一点恰恰反映了他的精明之处。