1979年，青海一间铝合金制造厂的早晨，阳光透过窗户洒在水房内。王强是厂内一名普通员工，正准备打水时，看到同事杨小民走了过来。杨小民虽为同事，但他有着显赫的家庭背景——他的父亲是青海省委办公厅的副主任，这让王强心生不悦。由于对杨小民的傲慢早有耳闻，王强本打算避开他，却不料水壶中的水意外洒在了杨小民的裤子上。愤怒的杨小民随即爆发，辱骂王强弄脏了他的衣物，王强也不甘示弱，立即与他争吵。两人骂骂咧咧，争执愈演愈烈，直到其他工友上前劝解才得以平息。

然而，第二天，当王强再次在水房遇到杨小民时，矛盾再度升级，双方差点动手，幸好工友们及时制止。王强回到宿舍时并未多想，但杨小民心中愤怒难平，最终选择了报复。他戴上帽子和口罩，手握水果刀冲向王强的宿舍。王强未能及时反应，被杨小民袭击后连声求饶，表示不会再刺激他，但杨小民并未停止，不断用刀刺向王强。邻近的工友们听见惨叫声纷纷赶来，目睹了这一幕。杨小民在众目睽睽之下停手，手握沾满血迹的刀，淡定离开现场，留下王强躺在血泊中。

工友们迅速拨打了急救电话，并通知了双方的父母。王强的父亲王水得知后，立刻开始寻找帮助。与此同时，杨小民的父亲接到消息，急忙叫来一辆车，想要带儿子去看伤。工友们此时并不知道车的真实来历，拼尽全力请求司机将受伤的王强送往医院。没想到，杨小民的母亲却大声斥责，拒绝王强上车，最终带着自己的儿子离开。漫长的等待后，救护车终于赶到，但为时已晚。医生虽尽力抢救，王强身上多处刀伤，最终因失血过多而不治身亡。

这一恶劣的凶杀案迅速震惊了西宁市，警方立即介入，迅速逮捕了杨小民。证据确凿，法院很快判定其死刑并立即执行。然而时间过了很久，王强的家属并未见到正义的到来。王水调查得知，杨国英通过人脉对外施压，成功为儿子拖延了死刑的执行。两个月后，案件的判决被悄悄改为死缓，法官的理由更是离谱，竟是认为杨小民年轻且现场存在搏斗痕迹，难以确定谁先动手。

随着杨国英的升迁，他的儿子在监狱中亦获得了优厚的待遇，杨小民不仅没有改善其恶劣的行为，还在监狱内公开炫耀自己的杀人经历，肆无忌惮地表示：“有我爸撑腰，没人能动我！”王水得知这一切后，心情悲痛至极，精神恍惚，最终病倒。对于为何杀人者能逃避法律，王水心中满是疑问，而普通人又能怎样才能寻求公道？

面对令人气愤的判决，王强家属始终无法释怀，连续五年上访、申诉，甚至在街头举横幅控诉省高院的不公。然而，他们倾尽所有，也没有得到公正的回应。无论民众的怨言多么激烈，此案始终未有进展。历任三位省委书记以及各级领导对这一事件选择了沉默，甚至有人威胁王家催促停止上访。到1983年底，四年过去，王强的家属已为上访几乎倾家荡产，生活陷入绝境，不时在街头痛哭，乞求他人的同情，但大多数人最终还是选择了离去。

直到这一幕被一位特殊的人士目击，事情才终于迎来了转机。